Le Royaume du Prêtre Jean serait la première utopie médiévale selon le chercheur Istvan Bejczy. Il est vrai que ce royaume mythique prend consistance après la venue d’une lettre qui aurait été adressée au basileus de Byzance en 1165. « Au-delà de la Perse et de l’Arménie« , un roi surpuissant et très chrétien – mais nestorien, invite l’empereur d’Orient à visiter son royaume et profiter de ses incommensurables richesses. Or cette « lettre » apparaît en Europe 20 ans après l’annonce de l’existence d’un roi d’Asie chrétien qui aurait battu un prince musulman. Arrêté par le temps, il n’a pu passer le Tigre et continuer de se porter au secours des Chrétiens d’Orient. Au milieu du XIIe siècle, ils ne sont pas en bonne posture et l’idée d’un allié surpuissant prenant à revers l’ennemi musulman enthousiasme l’Europe. Mais cette idée pragmatique s’accompagne également de l’idée d’un christianisme universel, par delà les incroyants. Quand un siècle plus tard, Guillaume de Rubrouck, au service de Louis IX traverse la Mongolie pour rechercher l’alliance du petit fils de Gengis Khan, il rencontre les Naymans qui ont connu ce Prêtre jean et « qui en disaient bien plus que ce qui était ». Est-ce cette désillusion qui a conduit les Occidentaux à rechercher le royaume de ce Prêtre Jean en Ethiopie ?
Découverte du berceau de la royauté égyptienne sur site
Mes étudiants en égyptologie de l’Université Permanente de Nantes avaient émis l’envie d’aller plus loin que les cours : se rendre sur place pour découvrir
Laurence Retourné
3 décembre 2020
